Историки утверждают, что первые рабовладельческие государства появились в регионах, пригодных для ирригационного земледелия. И чтобы осушить и превратить заболоченные места в пахотные земли, проводились серьезные дренажные работы, а для орошения засушливых участков рыли каналы, возводили сложную систему плотин и дамб.

Самые первые в мире работы по орошению, скорее всего, были осуществлены в IV тысячелетии до н. э. древними земледельцами из Геоксюра (Туркмения). Они создали целую систему каналов, каждый длиной до 2,5 километра, глубиной около 1,5 метра и шириной до 4 метров…

Обозначение канала впервые встречается в пиктографическом письме в Шумере (Месопотамия) в конце IV – начале III тысячелетия до н. э. Согласно Геродоту, уже в IV тысячелетии до н. э. благодаря плотине, построенной в районе гор Ливии, река Нил изменила свое течение, и на месте старого русла был возведен город Мемфис. Письменные документы сообщают о сооружении двух больших каналов в Месопотамии (Арахту, который шел через всю страну, и Наршарри, соединявшего реки Тигр и Евфрат)…

Огромное количество каналов для орошения полей было построено в Ираке. И сегодня еще можно увидеть следы первого, как полагают археологи, канала-водопровода Аль-Гаррифа, который был отведен от реки Тигр. Сначала он был построен за 2500 лет до н. э. по распоряжению правителя шумерского города Лагаша. А в 690 году до н. э. ассирийский царь Синахериб приказал соорудить кирпичную дамбу на реке Атруш. Вода текла прямо в столицу государства Ниневию по каналу длиной более 50 километров…

Первое время ирригационные работы осуществлялись под контролем земледельческих общин, а впоследствии – государственных служащих. К. Маркс в работе «Британское владычество в Индии» писал: «Климатические условия и своеобразие поверхности… сделали систему искусственного орошения при помощи каналов и ирригационных сооружений основой восточного земледелия… Отсюда та экономическая функция, которую вынуждены были выполнять все азиатские правительства, а именно функция организации общественных работ».

Переход человеческих сообществ к орошению почвы стимулировал появление ирригационных цивилизаций – сообществ народов, чье процветание зависело от коллективного труда по созданию, расширению и поддержанию ирригационных систем. По существующей традиции Месопотамия, Египет, Индия и Китай считаются речными цивилизациями, так как в основе их хозяйства лежала обработка почв после разлива одной или нескольких крупных рек. В то же время ряд цивилизаций Центральной и Южной Америки использовали воду горных озер.

Со временем все эти цивилизации направили свои усилия на планомерное расширение площадей орошаемых земель (ирригации). При этом каждая из них разрабатывала свои особые способы обводнения земель и собственные технические устройства, облегчавшие эти процессы. К тому же вдоль крупных рек находились горы, пустыни или моря. Эти естественные границы способствовали формированию особого микроклимата на территориях ирригационного земледелия и установлению единства народов, населявших эти плодородные земли. Безусловно, эта изоляция была неполной. Так, в Китае Великая стена должна была окончательно закрыть сельскохозяйственные народы от «варваров» – кочевников. Но торговля, а также завоевательные походы мешали этому, способствуя распространению сведений представителей речных цивилизаций друг о друге.