Обширные территории США пострадали от мощных штормов, в том числе от метелей, которые покрыли снегом части Среднего Запада и Северо-Востока. Однако что-то изменилось: во многих штатах, где должна быть зима, сейчас идет больше дождя, чем снега.

Издание CNN приводит новое исследование, в котором описывается, что антропогенный климатический кризис привел к уменьшению снежного покрова в большинстве частей Северного полушария за последние 40 лет, что поставило под угрозу важнейшие водные ресурсы для миллионов людей.

Может показаться логичным, что более теплый мир будет менее восприимчив к снегу, но взаимосвязь между снегом и изменением климата сложна, и ученые в течение многих лет пытались установить четкую связь между ними.

Частично проблема заключается в том, что снегопады, как известно, трудно точно измерить, а научные данные наземных наблюдений, спутников и климатических моделей дают противоречивые сигналы о роли изменения климата в уменьшении снежных покровов. В некоторых регионах нашего теплого мира выпало даже больше снега.

Исследование, опубликованное исследователями Дартмутского колледжа в журнале Nature, дает общую картину: изменение климата привело к значительному уменьшению количества снега на севере мира с 1980-х годов. Районы на юго-западе и северо-востоке США, а также в Центральной и Восточной Европе пережили самое резкое снижение, связанное с глобальным потеплением, на 10–20% за десятилетие.

«Очевидно, что изменение климата оказало негативное воздействие на снег и воду», — сказал Александр Готлиб, ведущий автор исследования и аспирант Дартмутского колледжа. «И каждая дополнительная степень потепления будет отнимать все большую и большую часть ваших ресурсов снеговой воды».

Меньше снега — меньше воды

Исследователи обнаружили, что потеря снежного покрова ускоряется, когда средняя зимняя температура в определенном месте поднимается выше минус 8 градусов по Цельсию (около 17 градусов по Фаренгейту), точку, которую они называют «скалом потери снега». Кроме того, потеря снега ускоряется даже при незначительном повышении температуры.

Это огромная проблема для сообществ, которые используют снег в качестве источника воды. Многие запасы воды в мире уже находятся под угрозой из-за изменения климата, из-за засух и волн жары, которые становятся все более частыми и интенсивными. Поскольку планета продолжает нагреваться, исследование показало, что во многих густонаселенных районах, зависящих от снега, в течение следующих нескольких десятилетий будут наблюдаться увеличенные потери воды.

«Когда режим меняется на режим, в котором зимой больше не преобладает снег, а дожди, возникает ситуация, когда резервуары могут быть заполнены наполовину или меньше. Тогда возникает вопрос: а будет ли у нас дождливая весна?», чтобы компенсировать забор воды из мест ниже по течению»,- говорит старший автор исследования и доцент кафедры географии в Дартмуте Джастин Мэнкин.

Они также изучили речные бассейны, чтобы измерить, сколько ресурсов снеговой воды сократилось. Исследование выявило тенденцию к снижению снежного покрова в 82 из 169 основных речных бассейнов Северного полушария, включая реку Колорадо в США и реку Дунай в Европе, причем 31 из них уверенно демонстрирует следы антропогенного изменения климата.

«Большинство людей в мире живут в речных бассейнах, которые находятся на грани падения снега с ускоряющейся скалы, где каждая дополнительная степень потепления означает все большую и большую потерю снежного покрова», — сказал Мэнкин.

Чтобы прийти к своим выводам, исследователи специально проанализировали уменьшение снежного покрова в марте между 1981 и 2020 годами, поскольку это дает «удобную сводку всей зимней погоды», сказал Мэнкин. Он отметил, что количество снега на земле в марте указывает на то, какими были зимние условия в тот сезон, прежде чем весна растопила резервуар, который стекает вниз по течению и обеспечивает водой домохозяйства и сельское хозяйство.

«Мартовский снежный покров является символом всего, что произошло за зиму, и мы проверяем чувствительность этой меры», — сказал Манкин.

По словам Мэнкина, несколько лет подряд меньшего количества снежного покрова на западе США уже дали представление о том, как могут выглядеть будущие зимы и весны во многих частях Северного полушария: от беспрецедентной нехватки воды до усиления лесных пожаров.

Снег также помогает предотвратить лесные пожары или снизить их интенсивность. В отличие от дождя, который может быстро стекать, снег со временем тает медленно и может обеспечить медленное и устойчивое высвобождение воды в почву, что снижает вероятность ее возгорания и дает меньше топлива для распространения огня.

Уменьшение снежного покрова также наносит значительный ущерб местам, где зимние виды отдыха, такие как катание на лыжах и сноуборде, являются ключевыми экономическими факторами. Многие горнолыжные курорты в Северном полушарии уже сталкиваются с такими проблемами, и многие теперь полагаются на снежные пушки, чтобы обеспечить достаточное количество снега для поддержания работы предприятий. В некоторых местах температура приближается к такому порогу, что даже искусственный снег станет нежизнеспособным.

Научный сотрудник Колумбийской климатической школы Мона Хеммати, которая не участвовала в исследовании, сказала, что исследование предоставило «убедительные доказательства» того, как антропогенное изменение климата влияет на характер снега.

«Что делает это исследование новаторским, так это его подход к изоляции последствий антропогенного изменения климата от естественной изменчивости климата. Это исследование служит важнейшим напоминанием об усиливающихся последствиях изменения климата и необходимости немедленных и согласованных действий для решения этой глобальной проблемы», - сказал он.

https://eco.akipress.org/news:2048841/?from=eco&place=main-last